Het KNHG wil de beoefening van de geschiedenis bevorderen (in het bijzonder die van de Nederlanden) en de ontwikkeling van de geschiedkundige wetenschap stimuleren. Nadere uitleg over doel en regels is te vinden in de statuten van het KNHG.
Het KNHG wil dat doel bereiken door:
- Het publiceren van het wetenschappelijke kwartaaltijdschrift BMGN – LCHR
- Het vertegenwoordigen van Nederland in het International Committee of Historical Sciences (ICHS), de internationale organisatie van historici die om de vijf jaar een groot internationaal historisch congres organiseert. Het 21ste internationale congres vond plaats van 22 tot en met 28 augustus 2010 in Amsterdam
- Het organiseren van wetenschappelijke congressen, in 2012 het Voorjaarscongres ‘De klas, de wetenschap en de wereld. Het mondiale perspectief in onderwijs en onderzoek’ (30 maart) en het Najaarscongres ‘Voorwerpen maken geschiedenis. Niet-schriftelijke bronnen in historisch onderzoek’ (2 november)
- Het stimuleren en organiseren van debatten over actuele vraagstukken zoals de Canon en het Nationaal Historisch Museum en over vormen van verantwoorde historische bezinning in de samenleving
- Het geven van actuele informatie en boekaanbiedingen in een electronische nieuwsbrief
Het KNHG werkt nauw samen met de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen (KNAW) en het Huygens ING.
Het KNHG werkt aan de digitale beschikbaarstelling van de oude HG bronnen. Een deel daarvan is al te vinden in de Digitale Bibliotheek voor de Nederlandse Letteren (DBNL).
De geschiedenis van het KNHG is beschreven in Anderhalve eeuw geschiedenis. (Nederlands) Historisch Genootschap 1845-1995 door Leen Dorsman en Ed Jonker (’s-Gravenhage 1995).